现实版吸血鬼
科学家曾经在动物身上进行试验,发现年轻(动物)的血液可以有效地起到抗大脑老化(尤其是年老的动物)的作用。
比如改善学习和记忆能力,还能生成新的脑细胞。科学家由此推想,年轻人的血液中是否含有某种成分能够有效改善患有阿尔茨海默病(老年痴呆)的老年人大脑,并展开了输血是否对这类人群有帮助的相关研究。
斯坦福大学医学院(Stanford University School of Medicine)的神经学教授Tony Wyss-Coray和他的同事们就是从事该方向相关研究的科研团队,他们在JAMA Neurology上发表的论文中写道:“年轻人血液中的某一种或多种蛋白质或许能够使多种人体组织(包括大脑)‘返老还童’。这听起来实在太诱人了,必定能激发更多的科研团队进一步展开相关研究。”
"输血"可行
在实际的实验过程中,研究人员进行了以下尝试:
通过连接年轻老鼠和老年老鼠的血管,使其共享一个血液源,并且把没有连接年轻老鼠血管的老年老鼠作为对照组,进行比对。通过实验发现,连接年轻老鼠血管的老年老鼠在受伤后(向为人类科研事业做出巨大贡献的鼠类同胞致敬)的肌肉和骨头更容易恢复,并且恢复的效果也更好。后面的实验更令人震惊,与年轻老鼠血管相连的老年老鼠,其大脑中与记忆力有关的区域新增了许多脑细胞。
此外,在2014年的一项研究中科学家发现,连续三周将年轻老鼠的血浆(血液的液体部分——不含血细胞,但是包含蛋白质和其他分子)注射到老年老鼠中后,老年老鼠的学习能力和记忆力有了明显地提高。在该试验中,与注射老年血液的老年老鼠相比,被注射年轻血液的老年老鼠更容易在水迷宫(不仅用于研究与空间学习记忆相关的脑区功能评价, 被广泛应用于老年痴呆、智力与衰老行为生物学等近二十门学科的科学研究,是医学院校开展行为学研究尤其是学习与记忆研究的首选经典实验)中找到隐藏的站台。
因此看来“输血”是有意义的,才可能让年轻老鼠的血液在老年老鼠体内发挥功效。至于想跟吸血鬼一样直接吸血?在影视剧里看看就行了吧!
图片说明:年轻的血液可以“返老还童”的相关研究。图片来源:softpedia.com
其实并没有那么神奇
听上去这些年轻生物体的血液抗老化实验跟西方吸血鬼题材的影视剧(吸血鬼因为吸食人血,可以长生不死永葆青春)里的黑魔法一样神奇,但在现实的科研实验中,这真的没有什么神奇的地方。
研究人员猜测,年轻血液中含有的大量“信使”——激素和生长因子等,其中大部分都在修复体内受损细胞和组织的过程中扮演重要角色——这可能是造成老年老鼠在实验中出现良好复原效果的主要原因,并且与“老年”血液相比,“年轻”血液中的“信使”含量要多得多。当给老化的生物体输入年轻的血液时,这些生物体能够得到“信使”的“滋润”,这相当于给生物体内老化的大脑和其他组织再次充电,于是老化的生物体又能像年轻时候一样运转了。
在老年老鼠体内,一种叫做CCL11的蛋白质含量较多,而当把这种蛋白质注射到年轻老鼠身上时,科学家们竟然发现它能够损害记忆力并抑制大脑细胞的产生。与之相反,年轻老鼠体内一种叫做GDF11的生长因子则能够增加老年老鼠的大脑细胞生成。
为人类造福之路任重而道远
目前仍然有许多关于年轻血液的未解之谜等待人们去探寻,此外科学家们目前并不清楚这种方式(给老年人输入年轻人的血液)对人类是否有效。但科学家们已经于2014年开展了一项针对中轻度阿尔茨海默病患者进行血浆输血的测试及研究,参与者需要每周接受一次年轻血液的输血,科学家之后将对参与者进行几项认知能力提升测试。
纽约市皇后区Zucker Hillside Hospital医院神经病学主任Marc L. Gordon十分关注这方面的研究进展并表达了自己的看法。他认为Wyss-Coray教授论文里的很多想法非常有趣,但该研究领域的科学家们(包括文章作者在内)需要开展更多的相关研究来证实这些想法是否确实有效。此外他还表示,首先,研究人员并不知道在老鼠体内的研究结果是否可以在人类体内同样适用;其次,即使年轻血液中的活性因子可以帮助老化的大脑产生新的神经元,但也不一定会对人类的思考能力产生帮助。最后,Gordon还提到了一个不可忽视的问题——促进细胞生长和分化的生长因子在人体中存在致癌风险,所以测试并确保这种治疗方案的安全性将是开展临床实验的重中之重。
但Wyss-Coray教授在其论文中提到:“由于目前并没有有效的治疗方式来治疗阿尔茨海默病以及类似的疾病,考虑到血浆的相对安全性,因此向老年患者提供年轻人的血浆来修复疾病造成的损伤可能会成为一种很有前途的方法。”与此同时,Wyss-Coray教授还跟人联合创办了一家名叫Alkahest的生物技术公司,以便于尽快向前推进年轻人的血液治疗阿尔茨海默病的临床实验。
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